El 1° de octubre de 1946, la ciudad alemana de Núremberg se convirtió en el escenario de uno de los momentos judiciales más importantes del siglo XX. En el Palacio de Justicia, el Tribunal Militar Internacional comenzó a leer las sentencias contra los principales dirigentes políticos, militares y económicos de la Alemania nazi.
Habían pasado poco más de 16 meses desde la derrota de Adolf Hitler y el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa. El régimen nazi había dejado detrás millones de muertos, la destrucción de buena parte del continente y el asesinato sistemático de seis millones de judíos europeos, además de otras víctimas perseguidas por motivos políticos, raciales, religiosos y sociales.
Por primera vez, dirigentes de un Estado eran llevados ante un tribunal internacional para responder personalmente por los crímenes cometidos por el régimen que habían integrado.
Un juicio sin precedentes
El Tribunal Militar Internacional fue creado por Estados Unidos, Reino Unido, Francia y la Unión Soviética mediante el Acuerdo de Londres de agosto de 1945.
La elección de Núremberg no fue casual. La ciudad había sido uno de los grandes escenarios de la propaganda y las concentraciones del Partido Nazi. Allí también se habían promulgado en 1935 las llamadas Leyes de Núremberg, que privaron a los judíos alemanes de derechos fundamentales y profundizaron su persecución.
El juicio comenzó el 20 de noviembre de 1945. Los fiscales de las cuatro potencias aliadas presentaron miles de documentos, fotografías, películas y testimonios para demostrar la responsabilidad de los acusados.
Inicialmente fueron imputados 24 dirigentes nazis, aunque finalmente 22 fueron llevados a juicio. Adolf Hitler, Heinrich Himmler y Joseph Goebbels no estaban entre ellos: los tres habían muerto antes de que comenzara el proceso.
Los acusados enfrentaron cuatro categorías principales de cargos:
- Conspiración para cometer crímenes contra la paz, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.
- Crímenes contra la paz, principalmente por planificar y lanzar guerras de agresión.
- Crímenes de guerra, vinculados a las violaciones de las leyes y costumbres de la guerra.
- Crímenes contra la humanidad, entre ellos asesinatos, exterminio, deportaciones, esclavización y persecuciones por motivos políticos, raciales o religiosos.
“Solo cumplíamos órdenes”
Una de las defensas que apareció durante el proceso fue la idea de que los acusados simplemente habían cumplido órdenes de una autoridad superior.
Sin embargo, el tribunal estableció que ocupar un cargo dentro del Estado o recibir órdenes no eliminaba automáticamente la responsabilidad individual por los crímenes cometidos.
El juicio también permitió mostrar algo que los fiscales consideraban fundamental: los crímenes nazis no habían sido una sucesión de hechos aislados, sino que habían formado parte de un sistema organizado desde las estructuras del Estado.
La enorme cantidad de documentos encontrados por los Aliados permitió reconstruir el funcionamiento de ese aparato de persecución, deportación, explotación y exterminio.
Las condenas
El 1° de octubre de 1946, después de casi un año de audiencias, el Tribunal dio a conocer sus veredictos.
De los 22 acusados que llegaron al proceso, 19 fueron condenados y tres fueron absueltos. Doce recibieron la pena de muerte, tres fueron condenados a prisión perpetua y otros cuatro recibieron penas de entre 10 y 20 años.
Entre los condenados a muerte estaban algunas de las figuras más importantes del régimen:
- Hermann Göring, uno de los principales dirigentes nazis y antiguo comandante de la Luftwaffe.
- Joachim von Ribbentrop, ministro de Relaciones Exteriores.
- Wilhelm Keitel, jefe del Alto Mando de las Fuerzas Armadas.
- Alfred Rosenberg, uno de los principales ideólogos del nazismo.
- Hans Frank, gobernador general de la Polonia ocupada.
- Julius Streicher, editor del periódico antisemita Der Stürmer.
- Ernst Kaltenbrunner, jefe de la Oficina Central de Seguridad del Reich.
- Alfred Jodl, jefe de operaciones del Alto Mando alemán.
- Fritz Sauckel, responsable de la utilización de millones de trabajadores forzados.
- Arthur Seyss-Inquart, dirigente nazi que había ocupado importantes cargos en Austria y los Países Bajos.
- Siegfried? No: Martin Bormann, quien había sido juzgado en ausencia y recibió también la pena de muerte.
- Alfred? El último de los condenados fue Hans?
Entre los demás acusados, Rudolf Hess recibió prisión perpetua; Albert Speer, ministro de Armamentos, fue condenado a 20 años; Baldur von Schirach, responsable de las Juventudes Hitlerianas y posteriormente Gauleiter de Viena, recibió 20 años; y Karl Dönitz, comandante de la Marina alemana y sucesor de Hitler como jefe de Estado durante los últimos días de la guerra, recibió 10 años.
Las tres absoluciones
No todos los acusados fueron encontrados culpables.
Hjalmar Schacht, exministro de Economía; Franz von Papen, antiguo canciller; y Hans Fritzsche, funcionario de propaganda, fueron absueltos.
La existencia de absoluciones fue significativa porque mostró que el tribunal no condenó automáticamente a todos los acusados por el solo hecho de haber pertenecido al régimen nazi.
Göring no llegó a la horca
Hermann Göring era probablemente el acusado más importante después de Hitler.
Había sido uno de los hombres más poderosos de la Alemania nazi y durante el juicio intentó presentarse como una figura política y militar que defendía las decisiones del régimen.
El tribunal lo condenó a muerte.
Pero nunca llegó a ser ejecutado.
La noche anterior a las ejecuciones, Göring consiguió ingerir una cápsula de cianuro que llevaba escondida y se suicidó en su celda, pocas horas antes de ser llevado a la horca.
La madrugada de las ejecuciones
El resto de los condenados a muerte fueron ejecutados el 16 de octubre de 1946.
Diez de ellos fueron ahorcados en el gimnasio de la prisión de Núremberg. Después, sus cuerpos fueron cremados y sus cenizas arrojadas al río Isar.
Martin Bormann no estuvo presente porque había sido juzgado en ausencia. Durante años existió incertidumbre sobre su destino, hasta que posteriormente se confirmó que había muerto en Berlín en los últimos días de la guerra.
No terminó todo en Núremberg
El juicio que terminó el 1° de octubre de 1946 fue el más famoso, pero no fue el último.
Después del Tribunal Militar Internacional, Estados Unidos llevó adelante otros 12 procesos en Núremberg, entre 1946 y 1949. Allí fueron juzgados médicos, jueces, fiscales, militares, empresarios y miembros de los Einsatzgruppen, las unidades móviles de exterminio que habían participado en asesinatos masivos en el frente oriental.
En esos procesos fueron juzgadas 177 personas y 142 fueron condenadas.
También hubo miles de procesos en Alemania y en otros países europeos contra integrantes de las estructuras nazis.
El legado de Núremberg
La importancia histórica de Núremberg no se limita a las condenas.
El proceso estableció un principio que cambiaría el derecho internacional: los individuos pueden ser responsabilizados personalmente por crímenes cometidos durante una guerra, incluso cuando esos crímenes hayan sido realizados desde las estructuras de un Estado.
También ayudó a consolidar conceptos como los crímenes contra la humanidad y la responsabilidad individual por crímenes de guerra.
Los juicios posteriores y otros tribunales internacionales continuarían desarrollando esos principios durante las décadas siguientes.
Núremberg tampoco significó que todos los responsables fueran juzgados. Muchos perpetradores nunca llegaron ante un tribunal y algunos lograron escapar de Europa. Los procesos continuaron durante décadas y algunos responsables fueron encontrados y juzgados muchos años después.
Pero aquel 1° de octubre de 1946 quedó marcado como el día en que una parte de la cúpula del régimen nazi escuchó, en un tribunal, la sentencia por los crímenes cometidos durante su gobierno.
El mensaje jurídico que dejó Núremberg fue contundente: la obediencia a un Estado no convierte en legales los crímenes cometidos en su nombre.
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