La diabetes es una enfermedad crónica que se caracteriza por niveles elevados de glucosa en sangre, debido a que el organismo no produce suficiente insulina o no logra utilizarla correctamente. Aunque suele asociarse con el consumo de azúcar, existen distintos tipos y múltiples factores que intervienen en su desarrollo.
1. ¿Por qué existe un Día Mundial de la Diabetes?
Cada 14 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Diabetes. Es una fecha que busca generar conciencia sobre una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo.
Muchas veces pensamos que la diabetes es simplemente tener el azúcar alta en sangre, pero en realidad es mucho más que eso. Es una enfermedad que, si no se detecta y controla a tiempo, puede afectar el corazón, los riñones, la vista, los nervios y la circulación.
Lo más preocupante es que muchas personas pueden tener diabetes durante años sin saberlo, porque al principio no siempre produce síntomas.
Por eso, hablar de diabetes es hablar de prevención, de controles médicos y de calidad de vida.
2. Pero ¿qué es exactamente la diabetes?
Para explicarlo de una manera sencilla, imaginemos que nuestro cuerpo funciona como una casa y que la glucosa, es decir, el azúcar que circula en la sangre, es el combustible que necesitan nuestras células para funcionar.
Para que ese combustible pueda entrar a las células necesitamos una hormona que se llama insulina, que fabrica el páncreas.
Podemos imaginar a la insulina como una llave que abre la puerta de las células para que entre el azúcar y podamos utilizarla como energía.
¿Qué sucede en la diabetes? Esa llave no funciona correctamente o el organismo no produce la cantidad necesaria. Entonces, el azúcar queda acumulada en la sangre y, con el tiempo, puede producir daños en distintos órganos.
3. ¿Todas las diabetes son iguales?
No. Existen distintos tipos.
- Diabetes tipo 1: aparece cuando el propio sistema de defensas del organismo ataca por error las células del páncreas que producen insulina. Puede aparecer en niños, adolescentes y adultos. Las personas que la tienen necesitan recibir insulina.
- Diabetes tipo 2: es la más frecuente. En este caso, el cuerpo empieza a tener dificultades para utilizar correctamente la insulina y, con el tiempo, tampoco produce la cantidad suficiente. Se relaciona con la genética, el sobrepeso, la alimentación y la falta de actividad física, entre otros factores.
- Diabetes gestacional: aparece durante el embarazo y requiere controles especiales para cuidar tanto a la mamá como al bebé.
Algo importante para aclarar: la diabetes tipo 2 no aparece solamente por comer dulces. Es una enfermedad en la que intervienen muchos factores.
4. ¿Cuántas personas tienen diabetes?
Se estima que alrededor de 589 millones de adultos viven actualmente con diabetes en el mundo. Y hay un dato que preocupa todavía más: muchas personas tienen la enfermedad y no lo saben.
En Argentina, los últimos datos nacionales comparables de la Encuesta de Factores de Riesgo de 2018 mostraron que aproximadamente el 12,7% de los adultos refería tener glucosa elevada o diabetes.
Y hay algo que debemos desterrar: la diabetes no es una enfermedad exclusiva de las personas mayores. Cada vez vemos más casos en personas jóvenes.
5. ¿Cómo podemos darnos cuenta de que tenemos diabetes?
Hay algunas señales que nuestro cuerpo puede darnos:
- Tener mucha sed durante el día.
- Ir al baño a orinar más seguido, incluso durante la noche.
- Sentir mucho cansancio sin una causa clara.
- Tener más hambre de lo habitual.
- Bajar de peso sin estar haciendo dieta.
- Ver borroso.
- Tener infecciones frecuentes.
- Notar que las heridas tardan mucho en cicatrizar.
Pero atención: una persona puede tener diabetes y no sentir absolutamente nada.
Por eso no tenemos que esperar a sentirnos mal para hacernos un análisis de sangre. Un simple control de glucosa puede ayudar a detectar la enfermedad a tiempo.
6. ¿Quiénes tienen más posibilidades de desarrollar diabetes?
- Personas con sobrepeso, especialmente cuando acumulan grasa en la zona de la panza.
- Personas que tienen padres o hermanos con diabetes.
- Quienes pasan muchas horas sentados y realizan poca actividad física.
- Personas con presión alta o colesterol elevado.
- Mujeres que tuvieron diabetes durante el embarazo.
- Personas que ya tuvieron valores elevados de azúcar en sangre.
Esto no significa que necesariamente vayan a desarrollar diabetes, pero sí que deben prestar más atención y consultar con su médico.
7. ¿Qué puede pasar si no controlamos la diabetes?
A veces escuchamos decir: «Tengo un poquito alta el azúcar, pero no pasa nada». Y justamente ahí está el problema.
Cuando el azúcar permanece elevada durante mucho tiempo, puede ir dañando lentamente diferentes partes del cuerpo.
Por ejemplo:
- La vista: puede afectar los pequeños vasos sanguíneos de los ojos y provocar problemas de visión e incluso ceguera.
- Los riñones: puede deteriorar su funcionamiento y, en casos avanzados, llevar a necesitar diálisis.
- Los pies: puede hacer que una persona pierda sensibilidad, no sienta pequeñas heridas y desarrolle lesiones que pueden complicarse.
- El corazón y el cerebro: aumenta el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.
Por eso, cuando tratamos la diabetes no buscamos solamente que el azúcar dé bien en un análisis. Buscamos proteger todo el organismo.
8. ¿Podemos prevenir la diabetes?
¡Sí! En muchos casos podemos prevenir o retrasar la aparición de la diabetes tipo 2 haciendo cambios en nuestra vida cotidiana.
No estamos hablando de hacer dietas imposibles ni de pasar hambre. Estamos hablando de incorporar hábitos saludables que podamos mantener.
¿Qué podemos hacer?
Primero: mejorar nuestra alimentación.
Intentar que en nuestros platos haya más verduras, frutas, legumbres, carnes magras, huevos y alimentos menos procesados.
Reducir el consumo frecuente de gaseosas, jugos azucarados, golosinas, productos de panadería y alimentos ultraprocesados.
Y algo importante: no se trata de dejar de comer carbohidratos. Se trata de elegir mejor qué comemos y en qué cantidades.
Segundo: movernos más.
No hace falta anotarse en un gimnasio ni correr una maratón. Caminar, bailar, andar en bicicleta o nadar son actividades que pueden ayudar muchísimo.
La recomendación general para los adultos es intentar realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada por semana.
Tercero: cuidar nuestro peso y descansar bien.
El exceso de peso, especialmente la grasa acumulada en el abdomen, aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
También es importante dormir adecuadamente y evitar el cigarrillo.
Y, por supuesto, hacernos controles médicos.
9. Si tengo diabetes, ¿puedo comer de todo?
La respuesta es que una persona con diabetes puede llevar una alimentación variada y disfrutar de la comida.
No significa que nunca más pueda comer una porción de torta, una pasta o un chocolate.
Lo importante es aprender a organizar la alimentación, cuidar las cantidades y evitar que los alimentos con mucho azúcar y las bebidas azucaradas formen parte de todos los días.
Las frutas, por ejemplo, no están prohibidas. Son alimentos saludables y pueden formar parte de la alimentación de una persona con diabetes.
Tampoco hay que pensar que porque un alimento es integral o dice «sin azúcar» podemos consumirlo sin límites.
Lo importante es el conjunto de la alimentación y no un alimento aislado.
10. ¿La diabetes tiene tratamiento?
Sí. Y hoy contamos con muchas herramientas para tratarla.
Dependiendo del tipo de diabetes y de cada paciente, el tratamiento puede incluir medicamentos, insulina, cambios en la alimentación y actividad física.
En los últimos años aparecieron medicamentos nuevos que no solamente ayudan a controlar el azúcar, sino que también pueden ayudar a bajar de peso y proteger el corazón y los riñones en determinados pacientes.
Pero quiero remarcar algo: no existe un tratamiento único para todos. Cada persona necesita un plan adaptado a sus características y a su situación de salud.
Y una aclaración muy importante: necesitar insulina no significa que la persona haya hecho las cosas mal ni que haya fracasado en su tratamiento. Simplemente significa que su organismo necesita esa ayuda.
11. ¿Qué controles debería hacerse una persona con diabetes?
Una vez que tenemos el diagnóstico, es fundamental no abandonar los controles.
No alcanza con tomar la medicación y pensar que está todo resuelto.
Es importante controlar periódicamente:
- Los niveles de azúcar en sangre.
- La presión arterial.
- El colesterol.
- El funcionamiento de los riñones.
- La vista, mediante controles oftalmológicos.
- Los pies, para detectar heridas o problemas de circulación.
El seguimiento médico permite detectar problemas antes de que se conviertan en complicaciones.
12. Mitos y verdades sobre la diabetes
¿La diabetes aparece por comer mucho azúcar?
No necesariamente. Comer muchos alimentos azucarados puede favorecer el aumento de peso y aumentar el riesgo de diabetes tipo 2, pero la enfermedad tiene múltiples causas, entre ellas la genética.
¿Las personas con diabetes no pueden comer frutas?
Falso. Pueden comer frutas. Lo importante es elegir frutas enteras y cuidar las porciones.
¿Si no tengo síntomas, no tengo diabetes?
Falso. Muchas personas tienen diabetes durante años sin saberlo.
¿La diabetes tiene cura?
Actualmente no hablamos de una cura definitiva para la diabetes tipo 1. En la diabetes tipo 2, algunas personas pueden alcanzar una remisión, es decir, mantener valores normales de glucosa sin medicación durante un tiempo, pero necesitan continuar con controles.
¿Si tengo diabetes no puedo hacer actividad física?
Todo lo contrario. Hacer actividad física es una de las mejores herramientas para controlar la enfermedad.
¿La insulina genera adicción?
No. La insulina no genera adicción. Es una hormona que nuestro cuerpo necesita para funcionar correctamente.
Conclusión
La diabetes es una enfermedad muy frecuente, que muchas veces avanza silenciosamente y que puede traer consecuencias importantes si no se detecta y trata a tiempo.
Pero también es una enfermedad con la que se puede vivir muy bien, siempre que exista un diagnóstico temprano, un tratamiento adecuado y un seguimiento médico.
No necesitamos esperar a tener síntomas, a sentirnos cansados o a tener algún problema de salud para empezar a cuidarnos.
A veces, algo tan sencillo como hacerse un análisis de sangre puede cambiar nuestra historia de salud.
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