Un avión militar chileno con 38 personas a bordo desapareció tras salir de la ciudad de Punta Arenas, en el extremo austral de Chile, con destino a una base en la Antártica, informó la Fuerza Aérea en un comunicado.

Las autoridades declararon el estado de alerta por la pérdida de comunicación con la aeronave C130 Hércules, y de inmediato la Fuerza Aérea de Chile emprendió un operativo de búsqueda y rescate.

El avión despegó a las 16:55 horas y perdió contacto de radio a las 18:13 horas tras partir de la Base Aérea Chabunco. La aeronave tenía previsto realizar tareas de apoyo logístico trasladando personal para la revisión del oleoducto que abastece de combustible a las Base Aérea Antártica Presidente Eduardo Frei Montalva. A bordo viajaban 17 tripulantes y 21 pasajeros.

"Vamos con el ministro [del Interior y Seguridad Pública] Gonzalo Blumel rumbo a Cerrillos. Consternados con desaparición de avión Hércules de la Fuerza Aérea de Chile que viajaba con 38 pasajeros rumbo a la Antártica desde Punta Arenas. Desde ahí junto al ministro de Defensa monitorearemos búsqueda y despliegue de equipos de rescate", escribió el presidente Sebastián Piñera en Twitter.

Por su parte, Alberto Espina Otero, ministro de Defensa del país sudamericano subrayó que no se escatimarán esfuerzos para encontrar el avión desaparecido. "Seguiremos trabajando incansablemente hasta lograr ese objetivo", aclaró.

La aeronave ha sido declarada como siniestrada por la Fuerza Aérea de Chile después de transcurridas más de siete horas desde que se perdiera el contacto radial, y se ha confirmado que se mantienen las labores de búsqueda.