El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que Israel aceptó hacer una pausa en su ofensiva en la Franja de Gaza el mes que viene en el marco de un acuerdo para liberar a los rehenes de Hamas que podría alcanzarse en días, aunque tanto el grupo islamista palestino como funcionarios israelíes y otros mediadores rebajaron expectativas de una tregua inminente.
La urgencia ha aumentado a medida que la cifra de palestinos muertos en la ofensiva israelí se acerca a los 30.000, según información de Hamas, y aumentan las presiones internas sobre Biden, en un año clave en el que su apoyo a Israel puede complicar su reelección, y sobre Netanyahu, a quien las familias de los rehenes exigen un acuerdo con el grupo islamisma ya.
Además, los planes anunciados por Israel para lanzar un ataque terrestre en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, han provocado alarma global por la suerte que podrían correr más de un millón de civiles palestinos atrapados en esa ciudad fronteriza con Egipto, la mayoría de ellos tras haber abandonado sus casas por los combates y bombardeos en otras partes del enclave.
Las conversaciones para detener los combates cobraron impulso recientemente y estaban este martes en curso en Qatar, uno de los países mediadores.
Funcionarios de Qatar, Estados Unidos y Egipto han estado trabajando en una propuesta de acuerdo que, según autoridades y medios, permitiría a Hamas liberar a algunos de los rehenes que tiene a cambio de la excarcelación de presos palestinos, una suspensión de seis semanas de los combates y un aumento de las entregas de ayuda humanitaria a Gaza.
El inicio del Ramadán, que se espera el 10 de marzo, es visto como una fecha límite para llegar a un acuerdo. El mes sagrado es una época de mayor fervor religioso y de ayuno diario para cientos de millones de musulmanes de todo el mundo y en el pasado coincidió con un fuerte repunte de las tensiones entre israelíes y palestinos.
"El Ramadán está cerca y ha habido un acuerdo de los israelíes de que no realizarán actividades durante el Ramadán para darnos tiempo de sacar a todos los rehenes", dijo Biden anoche en una entrevista en un programa de la cadena de televisión NBC.
Más temprano, el presidente dijo que esperaba que el acuerdo de tregua se alcanzara la semana que viene.
"Mi esperanza es que tengamos un alto el fuego para el próximo lunes", dijo Biden a periodistas durante un viaje a Nueva York.
"El Ramadán está cerca y ha habido un acuerdo de los israelíes de que no realizarán actividades durante el Ramadán para darnos tiempo de sacar a todos los rehenes"
Funcionarios israelíes citados por medios de Estados Unidos dijeron que los comentarios de Biden fueron sorpresivos y no se hicieron en coordinación con el Gobierno del país.
Netanyahu "se sorprendió" por la afirmación del presidente de que se estaba cerca de una tregua entre Israel y Hamas, informó la cadena estadounidense ABC, que citó a un funcionario israelí de alto rango que no fue identificado, que agregó que el grupo palestino sigue presentando exigencias desmedidas.
Un funcionario de Hamas, Ahmad Abdel-Hadi, minimizó los avances y dijo que el grupo, que exige que Israel ponga fin definitivo a la ofensiva y retire a todas sus tropas de Gaza, no suavizará sus demandas.
"La resistencia no está interesada en renunciar a ninguna de sus demandas, y lo que se propone no cumple con lo que había solicitado", dijo el dirigente de Hamas al canal de televisión panárabe Al Mayadeen.
En conferencia de prensa en Doha, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar, Majed al-Ansari, dijo que el emirato era "optimista" sobre las conversaciones, sin dar más detalles.
El portavoz manifestó que no tenía comentarios sobre las declaraciones de Biden, que no había avances que anunciar aún, pero que Qatar estaba "trabajando duro".
El emir de Qatar, Tamim bin Hamad Al Thani, cuya mediación fue clave para cerrar una primera tregua en noviembre, llegó hoy a París para una visita de dos días centrada en las negociaciones de tregua en Gaza.
