El cantante y compositor Leo Mattioli, inmortalizado como "El León Santafesino" y uno de los mayores exponentes de la cumbia de esa provincia, fallecía el 7 de agosto del 2011, como consecuencia de una insuficiencia cardíaca, después de un recorrido nocturno que incluyó tres shows consecutivos, el último con un abrupto final y aquejado por algunos síntomas como la falta de aire y el dolor en el pecho.

Tenía apenas 38 años y era ya un consagrado cuando lo encontró la muerte en un hotel de Necochea, un día como hoy hace 12 años. 

Su carrera solista llevaba poco más de 10 años y se había originado a partir de una tragedia: luego de sobrevivir a un fatal accidente de tránsito el 15 de enero de 2000 en el que perdieron la vida los músicos Sergio Reyes y Darío Begeni, dos de sus compañeros en el Grupo Trinidad, con el que había cosechado hasta entonces reconocimiento popular desde 1992.

En tiempos de recuperación, abandonó el grupo y empezó a trabajar en las canciones de "Un homenaje al cielo", su primer disco en solitario, dedicado a sus amigos y con el que registraría uno de sus mayores éxitos, "Después de ti", mientras intentaba sobreponerse al dolor de la pérdida y a las secuelas crónicas en su cadera, que comenzaban entonces a doblegarlo y a condenarlo a una peligrosa relación con la morfina y los cigarrillos durante buena parte del resto de su vida.

Desde aquel momento, el conquistador de reiterados discos de oro y platino ha sido noticia tanto por sus innumerables éxitos como por varias de sus internaciones por problemas cardíacos y respiratorios; como en 2009, cuando debió ser asistido en terapia intensiva por un fuerte cuadro de neumonía que lo dejó en coma farmacológico.

La vida del "último romántico"

El referente de la cumbia romántica, que nació un 13 de agosto de 1972 en la ciudad de Santo Tomé con el nombre de Leonardo Guillermo Mattioli, escribió su propia leyenda en vida, con una extensa discografía de 23 discos, 7 de ellos con Trinidad y 16 como solista, y como autor de clásicos como "Llorarás más de mil veces por amor", "Yo no soy Dios" y "Si te agarran las ganas".

El gitano de la cumbia santafesina, en pareja con su mujer desde los 18 años y padre de seis hijos, supo crearse una marca personal dentro del género tropical, basada en narrativas de aventuras sexuales y romances fugaces, en la tradición de la cumbia santafesina y el legado de algunos de sus ídolos como Sandro, Roberto Carlos y Cacho Castaña (con quien grabó una versión de "Tramposa y Mentirosa").

"Siempre me preguntan cuál es mi éxito. Yo pienso que debe ser porque compongo sobre lo que me pasa, o sobre cosas muy cercanas y muy fuertes. Historias que me han pasado, muchas de amor, de erotismo y muchas cosas así, pero soy un ser humano como cualquiera y a la gente también le pasan las mismas cosas que me pasan a mí", se confesó una vez ante Susana Giménez.

Y agregó: "Me emociono mucho cuando canto. No me importa si hay dos personas o miles. Lo hago con lo que me sale de adentro. De chico cantaba 'Pinocho Malherido' en el árbol de mi casa y lloraba".

Tras su último show en Mar del Plata en 2011, con algunos síntomas que anunciaban el desenlace, Mattioli se acostó a dormir en un hotel de Necochea y no se volvió a despertar: a la semana siguiente iba a celebrar otra vez su cumpleaños con un show en el Teatro Gran Rex, donde había grabado uno de sus más recordados registros en directo.

Ante la noticia sobre su repentina muerte que conmocionaría a propios y ajenos dentro de la escena y se escribiría en las tapas de todos los diarios nacionales, el "León Santafesino" terminaría por convertirse en una de las leyendas más celebradas de la cumbia.